المشروع هو عملية أو نشاط مقيد بزمن، أي له تاريخ بداية وتاريخ نهاية، يتم القيام به مرة واحدة من أجل تقديم منتج ما أو خدمة ما بهدف تحقيق تغيير مفيد أو إيجاد قيمة مضافة.
- كلمة مشروع في اللغة العربية أصلها مفعول مِنْ شَرَعَ، وجمعها مشاريع، وتعني في معجم المعاني الجامع (عَمَلٌ مُسَوَّغٌ، أَيْ مَا سَوَّغَهُ الشَّرْعُ أو حَضَّرَ مَشْرُوعاً جَدِيداً: مَا يُحَضَّرُ فِي مَجَالٍ مِنَ الْمَجَالاَتِ الاقتصادية او الصناعية وَيُقَدَّمُ في صُورَةٍ مَّا أَوْ خُطَّةٍ لِيُدْرَسَ وَيُقَرَّرَ فِي أُفُقِ تَنْفِيذِهِ).
- كلمة مشروع في اللغة الإنكليزية (Project) تأتي من كلمة لاتينية projectum من الفعل اللاتيني proicere “، يرمي شيء إلى الأمام” الذي بدوره يأتي من pro- الذي يدل على شيء يسبق العمل في الجزء التالي من الكلمة في الوقت (بالتوازي مع πρό اليونانية وiacere، “يرمي”. وبالتالي كلمة “مشروع” تعني أصلا “الشيء الذي يأتي قبل حدوث كل شيء يحدث”.
- المشروع هو مسعى مؤقت وفريد من نوعه لتصنيع سلعة أو تقديم خدمة أو الوصول إلى نتيجة معينة، حيث يكون للمشروع نقطة إبتداء ونقطة إنتهاء يصل إليها المشروع عند تحقيق أهدافه أو عند إيقافه نتيجة الوصول لقناعة أن أهدافه لا يمكن أن تتحقق أو أن الغاية من هذا المشروع لم تعد موجودة.
- تكون خاصية الندرة في المشاريع موجودة حتى لو كان الهدف من المشروع تكوين عناصر مكررة من مشاريع سابقة فعلى سبيل المثال: لو كان هدف مشروع معين هو إنشاء مبنى تكون صفاته مشابهة لمبنى أخر في الشكل والمواد وفريق العمل، لكنه يبقى هناك اختلاف في المكان أو في الظروف المناخية والمتغيرات الأخرى كتغير الأسعار والأثمان لعناصر الإنتاج. وبسبب هذه الخاصية يكون هناك عدم يقين بالنسبة للسلعة أو الخدمة أو النتيجة التي سيقدمها المشروع، ولهذا تتطلب المشاريع أحيانا دراسات بحث ودراسات جدوى اقتصادية أكثر من الأعمال الإعتيادية.